O Caracol Africano, ou Lissachatina Fulica, é um molusco muito grande originário de áreas da África Oriental, incluindo Quênia, Somália e Moçambique.
Eles se desenvolvem em climas quentes e úmidos, embora hoje se saiba que se adaptam bem a climas temperados, e tradicionalmente habitam áreas de vegetação, como bordas de florestas, margens de rios e pântanos, plantações e culturas agrícolas.
Eles são criaturas noturnas, pois o sol pode causar danos aos seus corpos e, portanto, são ativos à noite para viajar, se alimentar e acasalar. Durante o dia, permanecem em suas conchas ou se enterram no subsolo.
Visão geral dos fatos sobre o caracol africano
| Habitat | Periferia da floresta ou bordas de rios, córregos e outras áreas úmidas, mas se adaptaram a outros ambientes, inclusive áreas urbanas |
| Localização | Nativo da África Oriental, incluindo Quênia, Somália e Moçambique. No entanto, devido em parte ao comércio como animais de estimação e à distribuição acidental, eles agora são encontrados em todos os continentes, exceto na Antártica. |
| Tempo de vida | Geralmente entre 5 e 7 anos, mas pode viver até 10 anos em condições ideais |
| Tamanho | Pode atingir até quase 8 polegadas de comprimento e entre 2,5 e 4 polegadas de altura |
| Peso | Os adultos geralmente pesam cerca de 32g |
| Cor | A cor da carapaça varia de marrom claro a marrom escuro, às vezes com listras avermelhadas ou listras verticais amarelas. |
| Dieta | Folhas, flores, vinhas, frutas, sementes, cascas e musgo |
| Predadores | Lagartas, besouros, outros caracóis e muitos vertebrados |
| Número de espécies | 1 (3 subespécies) |
| Status de conservação | Não ameaçado de extinção |
O Caracol Africano tem um comprimento de corpo de até 8 polegadas e pode atingir entre 2 e 4 polegadas de altura. Quando totalmente crescidos, eles têm o tamanho aproximado de um punho humano adulto. Sua grande concha cobre pelo menos metade do comprimento do corpo.
Variando de um bronzeado claro a um marrom escuro, as conchas consistem de 7 a 9 espirais completas, sendo a espiral do corpo de longe a maior, embora tenha uma abertura relativamente estreita. As conchas também podem ter tons avermelhados ou listras amarelas.
Os caracóis gigantes africanos são onívoros, com uma dieta composta principalmente de plantas e vegetação. Eles têm uma dieta excepcionalmente ampla, comendo até 500 tipos de plantas. Eles se alimentam com prazer de folhas, caules, frutos, sementes, cascas e cobertura vegetal, bem como possivelmente de outros caracóis menores, areia, pedras, gesso e estuque.
Seu gosto por culturas como amendoim, pepino, ervilha, feijão e melão já causou estragos em muitos agricultores, e a Lissachatina Fulica é considerada uma praga agrícola grave.
Embora seja nativa do leste da África, a Lissachatina Fulica agora é encontrada em muitos lugares diferentes e espalhados pelo mundo, incluindo partes da Ásia, das Américas, da Europa e do Pacífico. A criatura se espalhou pelo mundo, em parte, por viajar em cargas importadas, mas também devido à demanda de importação como animais de estimação, material didático ou para alimentação humana e de animais de estimação.
Sua rápida taxa de reprodução e sua capacidade de se adaptar a diferentes ambientes, suportar temperaturas extremas e se alimentar de uma variedade tão grande de fontes de alimento significam que eles são uma espécie extremamente invasiva e podem causar grandes problemas quando estão na natureza.
Uma campanha na Flórida, na década de 1960, custou mais de um milhão de dólares e quase dez anos para erradicar a espécie. Portanto, eles são considerados um sério risco para a agricultura, a saúde e a infraestrutura em muitos lugares.
Fatos interessantes sobre o Caracol Africano
- Eles são um dos maiores caramujos terrestres do mundo
Embora haja algum debate sobre o maior, certamente o Caracol Africano é um dos maiores do mundo, medindo até 20 cm de comprimento!
- O nome comum de “Caracol Africano” é, na verdade, um nome dado a três espécies de caracóis terrestres gigantes
São elas o Lissachatina Fulica (Caracol Africano), o Achatina Achatina (caracol tigre de Gana) e o Archachatina Marginata (caracol de Margies).
- Os Caracol Africano precisam de cálcio para manter suas conchas fortes
Eles se alimentam de muitos tipos diferentes de plantas para tentar acumular a quantidade de cálcio necessária para manter a concha em boas condições.
Entretanto, se o caracol não conseguir obter cálcio suficiente somente das plantas, ele se alimentará de areia, pedras ou até mesmo ossos de animais para atingir a quantidade necessária.
- Os caracóis gigantes africanos são ilegais em todas as partes dos Estados Unidos
Isso ocorre porque a criatura é considerada uma das espécies mais invasivas do mundo e representa uma ameaça significativa à agricultura quando solta na natureza. Esse caracol está listado como uma das 100 principais espécies invasoras do mundo, de acordo com a IUCN.
Eles entraram nos Estados Unidos pela primeira vez em 1966, quando um garoto contrabandeou três deles para Miami como animais de estimação.
Mais tarde, sua avó os soltou em seu jardim. Nos sete anos seguintes, a população havia crescido para 18.000 e era extremamente difícil para o governo local controlar e erradicar.
- O Caracol Africano prefere o acasalamento à autofertilização
Embora o Caracol Africano seja hermafrodita, o que significa que ele tem órgãos reprodutivos masculinos e femininos, ele não parece se autofecundar.
Em vez disso, geralmente acasalam um com o outro. Durante o processo de acasalamento, cada caracol produzirá esperma e fertilizará os óvulos do outro.
- O Caracol Africano pode botar até 500 ovos
Cerca de 8 a 20 dias após o acasalamento, o caramujo deposita entre 100 e 500 ovos no solo, geralmente em um ninho ou embaixo de pedras ou plantas.
Os ovos eclodem após cerca de duas semanas e são deixados para se defenderem sozinhos imediatamente, sem nenhum cuidado por parte do caracol progenitor. Entretanto, a taxa de sucesso de eclosão ainda é de cerca de 90%, de modo que os números dessa praga podem aumentar muito rapidamente sob as condições certas.
Cada caramujo gera cerca de 5 ninhadas de ovos por ano.
- O Caracol Africano vive em condições de seca e hiberna em condições de frio
As criaturas têm a capacidade de resistir a condições quentes e de seca, entrando em um estado de dormência dentro de suas conchas. Seus corpos podem produzir uma camada de muco para ajudar a manter o caracol úmido até que as condições se tornem mais favoráveis.
Durante os meses frios, eles voltam a se recolher em suas conchas e limitam todas as atividades, como movimentação ou alimentação, para conservar energia. Eles fazem isso diminuindo a velocidade do metabolismo. Eles podem hibernar por até 3 meses.
- Eles são uma criatura antissocial
Esses caramujos não são de forma alguma uma espécie social e não se comunicam uns com os outros, inclusive de pais para filhos. Eles geralmente vivem a maior parte de sua vida sozinhos, com exceção dos rituais de acasalamento.
- Os caracóis gigantes africanos são uma fonte de alimento
Em muitos países, os seres humanos comem o Caracol Africano e ele também é vendido como alimento para animais de estimação, como tartarugas, lagartos grandes e outros animais pequenos.
- Eles podem se deslocar até 50 metros durante a noite
Entretanto, geralmente não percorrem mais de 250 metros em um ano.
- Eles são extremamente resistentes
É por isso que muitas tentativas de erradicar a espécie de certos lugares se mostraram muito caras e difíceis.
- Os Caracol Africano representam uma ameaça para os seres humanos
Isso se deve aos vários parasitas que eles carregam, um dos quais é conhecido por causar meningite em humanos.
Os caramujos também podem prejudicar a propriedade, causando danos ao gesso e ao estuque, além dos danos significativos que podem causar às plantações e à agricultura.
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