O Axolote é uma salamandra neotênica e é considerada uma das espécies de salamandras mais incomuns e exclusivas do mundo.
O “Peixe Andante Mexicano”, como é comumente chamado, na verdade não é um peixe – é um anfíbio. O Axolote pode ser encontrado no México em lagos e lagoas de água doce.
Visão geral dos fatos sobre o Axolote
| Habitat | Lagos e lagoas de água doce |
| Localização | México |
| Tempo de vida | 10 a 15 anos |
| Tamanho | 15 a 45 cm (6 a 18 polegadas) |
| Peso | 2 a 8 onças (0,06 a 0,1 kg) |
| Cor | branco, rosa e marrom escuro |
| Dieta | Vermes, girinos, insetos, peixes pequenos |
| Predadores | Pássaros (cegonhas e garças) e outros peixes grandes |
| Velocidade máxima | 15 kph (10 mph) |
| Número de espécies | 1 |
| Status de conservação | Criticamente em perigo |
O que torna esse anfíbio tão incomum é a forma como ele atinge a idade adulta. Ele não passa pela metamorfose (o processo no qual desenvolvem pulmões e pernas e vão para a terra) que normalmente ocorre nos anfíbios. O Axototl retém as características que desenvolveu no estágio larval, mantendo suas brânquias e uma vida aquática.
O Axolote mede entre 15 e 45 centímetros de comprimento na fase adulta. Eles pesam cerca de 0,06 a 0,1 quilograma, mas podem chegar a 0,5 quilograma em cativeiro.
Alimentam-se geralmente de espécies menores de vida aquática, concentrando-se principalmente em pequenos peixes, moluscos e artrópodes. Sua dieta pode variar e incluir outras criaturas de água doce, como vermes terrestres, ovos de salmão e zooplâncton.
O Axolote é classificado como uma espécie criticamente ameaçada de extinção. De fato, ele está quase extinto devido à introdução de espécies invasoras em seu habitat, bem como à perda de habitat.
Fatos interessantes sobre o Axolote
- O Axolote tem uma capacidade surpreendente de regenerar órgãos do corpo e membros perdidos.
Incrivelmente, um Axolote pode recuperar membros perdidos em apenas algumas semanas. Ele pode até mesmo regenerar seus pulmões, coração, medula espinhal e partes do cérebro, se sofrer um ferimento na cabeça e se curar sem deixar cicatrizes. Um estudo da Universidade de Minnesota descobriu que uma proteína chamada c-Fos é crucial para o processo de regeneração. O professor Stephane Roy, da Universidade de Montreal, explicou à Scientific American:
- O axolote pode regenerar o mesmo membro até 5 vezes. Depois, ele para.
Entretanto, uma pesquisa da Universidade de Havard contradiz essa afirmação e sugere que parece haver um limite de quantas vezes o Axolote é capaz de regenerar um membro
Os cientistas descobriram que, na quinta vez, poucos membros conseguiam se regenerar em seu potencial anterior e, em vez disso, o tecido cicatricial começava a se formar.
- Os ramos com aparência de penas que se estendem de cada lado da cabeça são as brânquias.
O axolote mantém suas brânquias, mas também tem pulmões totalmente funcionais. Eles frequentemente sobem à superfície para respirar.
- Axolote também é mais de 1.000 vezes mais resistente ao câncer do que os mamíferos.
Os cientistas esperam que um dia possamos aproveitar a resistência natural dos axolotes para eliminar o câncer e aumentar nossa expectativa de vida.
- O axolote só pode ser encontrado no México.
Seu habitat natural é o Lago Xochimilco, uma antiga rede de lagos e canais no sul da Cidade do México. Embora eles também sobrevivam em aquários, tanques de água e laboratórios de pesquisa em todo o mundo.
- Esse Axolote não mastiga seu alimento, ele se alimenta por meio de sucção.
Ele faz isso por meio de ventosas que se entrelaçam e fecham as fendas branquiais à medida que o alimento é sugado para dentro da boca. Eles são carnívoros e comem vermes, girinos, insetos e até pequenos peixes.
- Como um alimentador de fundo, o Axolote faz bom uso do cascalho que é sugado com o alimento.
O cascalho é comumente combinado com a pequena vida aquática que é sugada para dentro da boca do Axolote durante a alimentação. Entretanto, isso não é algo ruim. Na verdade, o peixe usa o cascalho consumido para triturar o alimento, da mesma forma que as aves usam a areia para ajudar a quebrar o alimento para a digestão. Além disso, o Mexican Walking Fish usa cascalho em seu corpo para regular a flutuabilidade.
- Embora esteja criticamente ameaçado de extinção, o Axolote tem pouquíssimos predadores.
Na natureza, o Axolote está praticamente por conta própria, embora tenha alguns outros competidores aquáticos que consideram o Mexican Walking Fish como parte de sua cadeia alimentar. Acontece que a carpa e a tilápia gostam do sabor do Axolote.
- A anatomia do Axolote tem uma característica muito especial, conhecida como neotenia.
Esse é o termo usado para descrever animais que mantêm suas características juvenis até a idade adulta sem passar por muitas fases de mudança.
- A palavra Axolote vem dos antigos astecas, que os veneravam, e significa “cão d’água”.
O Axolote tem uma conexão mitológica com Xolotl, que era um deus asteca com cabeça de cachorro na mitologia. Xolotl era o deus do fogo, dos raios, das deformidades e da morte. De acordo com o mito, os deuses astecas precisavam se sacrificar ao sol para mantê-lo vivo e em movimento no céu. No entanto, Xolotl tinha medo de ser sacrificado e se transformava em uma planta mágica e depois em um Axolote para se esconder.
- O macho e a fêmea do peixe-ambulante mexicano são fáceis de identificar.
O macho adulto tem uma cabeça grande e larga e olhos sem pálpebras. Eles também têm uma cauda mais longa do que a da fêmea e uma cloaca inchada, revestida de papilas. As fêmeas têm uma cloaca menor, além de um corpo redondo e rechonchudo. A fêmea também costuma ser mais curta do que o macho, mas nem sempre.
Tanto o Axolote macho quanto a fêmea têm quatro genes de pigmentação que podem produzir diferentes variações de cor durante a mutação. Como sua pele é permeável, é comum encontrar essas criaturas aquáticas na forma albina.
- A época de reprodução do Axolote é no início do ano civil.
Como esse peixe atingiu a maturidade sexual aos 6 meses de idade, a época de reprodução geralmente vai de março a junho. A desova ocorre no final do inverno, quando a temperatura e os níveis da água são mais temperados. A reprodução ocorre normalmente uma vez por ano na natureza; entretanto, em cativeiro, são possíveis dois e, às vezes, três ciclos de reprodução.
- O ritual de reprodução inclui uma dança.
O macho e a fêmea do Axolote iniciam o processo de reprodução com uma valsa. Essencialmente, é uma dança entre os dois que serve como fase inicial do acasalamento.
Tanto o macho quanto a fêmea se esfregam e deslizam contra a cloaca do outro enquanto dançam de forma circular. Por fim, o macho soltará uma massa em forma de cone com uma capa de esperma. Ele faz isso após cerca de 30 segundos de vigorosa sacudida da cauda. A fêmea pegará o depósito com sua cloaca após uma exibição de agitação da cauda e a fertilização começará.
- A fêmea do Axolote põe uma quantidade enorme de ovos em uma cobertura protetora.
A fêmea deposita entre 300 e 1.000 ovos na água. Cada um deles está preso a um substrato protetor. Os ovos são depositados individualmente e geralmente são colocados em plantas ou rochas para protegê-los de predadores. Os ovos eclodem em cerca de duas semanas e os jovens Axolote são independentes a partir do momento em que emergem de seus ovos.
Em outros mundos, os pais não exercem nenhum tipo de cuidado. Os filhotes aprendem rapidamente a se defender sozinhos e consomem artêmia, dáfnias e microvermes durante a fase juvenil.
- Os astecas do antigo México costumavam comer esses peixes, considerando-os uma iguaria que não só era considerada rara, como também era consumida para fins nutricionais.
Francesco Clavigero proclamou em 1787 que o Axolote era bom para comer e tinha sabor e gosto muito parecidos com os da enguia.
- Infelizmente, o Axolote está classificado como criticamente ameaçado de extinção na Lista Vermelha da IUCN.
As principais causas de seu declínio contínuo são a dessecação e a poluição do sistema de canais e lagos em Xochimilco e Chalco, como resultado da urbanização. O peixe-ambulância mexicano também é capturado para fins medicinais e para o comércio internacional de animais de estimação. 4
- Os pesquisadores estão incentivando o Axolote a se reproduzir por meio da construção de “abrigos” em Xochimilco.
Sacos de pedras e plantas de junco funcionam como filtros ao redor de uma área selecionada, e água mais limpa é bombeada para criar melhores condições na parte mais limpa de seu habitat remanescente.
Leia também:- Qual é o país de origem da Capivara?