Os suricatos são pequenos mangustos encontrados no sul da África. Onívoros, eles passam a vida nos desertos comendo quase tudo, inclusive escorpiões venenosos!
É possível encontrar suricatos nas regiões do sul da África. Eles vivem no deserto de Kalahari, em Botsuana, bem como no deserto do Namibe, na Namíbia. Também podem ser encontrados em Angola e na África do Sul.
Visão geral dos fatos sobre o suricato
| Habitat | Desertos e planícies áridas |
| Localização | Sul da África |
| Tempo de vida | Até 20 anos |
| Tamanho | 25 a 35 cm (50 cm com cauda) |
| Peso | 0,6 – 1 kg (1,5 – 2 lb) |
| Cor | bege ou marrom com marcas pretas |
| Dieta | Insetos, ovos, anfíbios, artrópodes, pequenos pássaros, plantas |
| Predadores | Cobras, chacais, aves de rapina |
| Velocidade máxima | 32 km/h (20 mph) |
| Número de espécies | 1 |
| Status de conservação | Preocupação mínima |
Eles são sociais e vivem em bandos de até 30 animais, que podem ser chamados de turbas ou gangues. Eles habitam fendas em rochas e grandes sistemas de tocas no solo de planícies abertas. Embora os suricatos sejam excelentes escavadores, eles geralmente se mudam para tocas feitas por outros animais.
Não há um nome específico para diferenciar suricatos machos e fêmeas. Entretanto, há membros alfa e beta em cada matilha. Há também um nome surpreendentemente bonito para os suricatos bebês: suricatos! Eles também são chamados de filhotes ou, mais raramente, de filhotes.
Johann Christian Daniel von Schreber descreveu os suricatos pela primeira vez em 1776. Há muitas origens possíveis para o nome do suricato. Algumas se referem a espécies semelhantes, enquanto outras são possíveis referências à dieta de insetos do suricato.
Eles gostam principalmente de comer insetos, como besouros, borboletas e mariposas. Entretanto, eles também comem ovos, escorpiões, répteis, plantas e até cobras!
Ele é classificado como menos preocupante pela Lista Vermelha da IUCN, pois não há ameaças reais às suas populações atualmente. Uma das maiores ameaças aos suricatos é a baixa pluviosidade, que pode levar à morte de bandos inteiros por inanição.
Fatos interessantes sobre os suricatos
1) Os suricatos são onívoros
Um dos fatos mais surpreendentes sobre os suricatos é que eles são onívoros. Isso significa que, além de plantas, eles também comem outros animais. Uma de suas escolhas mais populares são os cupins, aos quais seu nome pode ser uma referência.
Eles são, na verdade, caçadores experientes. Apesar de seu tamanho pequeno e aparência fofa, eles podem caçar de tudo, desde cupins a pequenos pássaros e escorpiões venenosos!
2) Eles não são parentes dos gatos
Apesar de ter “kat” no nome, os suricatos não são, na verdade, parentes dos gatos.
Em vez disso, eles são um tipo de mangusto. O mangusto é um carnívoro único encontrado na África, que tem o dom de ser imune à maioria dos venenos de cobra.
3) As matilhas criam os filhotes juntas
Eles são conhecidos como uma espécie de reprodução cooperativa. Isso significa que eles criam seus bebês como um grupo inteiro.
Entretanto, para que esse sistema funcione, existem funções. Como mencionado anteriormente, há suricatos alfa e beta. Os alfas são os líderes do grupo. São eles que se reproduzem e ajudam a matilha a se desenvolver. Os outros suricatos, aqueles que não se reproduzem, ajudam a criar e a manter os filhotes em segurança.
4) Os suricatos são imunes ao veneno
Como membro da família dos mangustos, Eles são, na verdade, imunes a certos tipos de venenos.
Eles podem se sentir mal por algumas horas após a mordida, pois o corpo combate o veneno, mas acabam se recuperando totalmente.
Devido a essa capacidade natural, as famílias de muitas regiões mantêm os suricatos como “animais de estimação”. Aqui, os suricatos são, na verdade, trabalhadores que ajudam a proteger seus humanos das cobras às quais não somos tão imunes.
5) Eles podem “cozinhar” escorpiões!
Além de serem imunes a certos tipos de veneno de cobra, os suricatos também dominam a técnica de preparar escorpiões com habilidade para não se machucarem.
Primeiro, eles têm como alvo a cauda do escorpião. Afinal de contas, a cauda é a arma mais perigosa do escorpião! Eles podem morder o ferrão do escorpião, tornando quase impossível machucá-lo. O ferrão é onde se encontra a maior parte do veneno do escorpião.
Os escorpiões também têm veneno em seu exoesqueleto que pode ferir o suricato durante a alimentação. Como resultado, eles aprenderam a esfregar os escorpiões na areia para remover qualquer veneno que tenha ficado no exoesqueleto.
6) Os suricatos são alguns dos animais mais inteligentes
Eles são muito mais inteligentes do que se acreditava inicialmente. Quando você pensa em animais inteligentes, provavelmente pensa em cães, elefantes e golfinhos.
Entretanto, esses não são os únicos animais inteligentes do mundo. Estudos demonstraram que, apesar de seu pequeno tamanho, os suricatos podem estar no mesmo nível de alguns dos animais mais inteligentes do mundo – inclusive os humanos!
7) Eles se apoiam nas patas traseiras para olhar para fora
Isso lhes dá mais altura para ficarem atentos aos predadores, como aves de rapina e cobras que atacam os suricatos. Isso significa que eles precisam observar os céus e o chão.
O menor movimento ou visão fará com que os suricatos soem o alarme e desapareçam em suas tocas por segurança.
8) Eles não bebem água
Vivendo em um deserto, você poderia pensar que eles teriam muita sede. Entretanto, isso não é exatamente verdade. De fato, eles nem sequer bebem água!
Em vez de procurar lagos, poças e outras fontes de água, como um ser humano precisaria fazer para matar a sede, os suricatos têm tudo o que precisam em sua dieta.
Eles são capazes de absorver água suficiente dos animais e plantas que consomem, garantindo que, independentemente do clima, eles consigam sobreviver e prosperar.
9) Eles têm uma visão incrível
A visão de um suricato é seu sentido mais desenvolvido – o que é surpreendente, já que a maioria dos animais parece preferir o olfato. Sua visão é boa o suficiente para que eles possam identificar um único pássaro a quilômetros de distância.
Acredita-se que as manchas escuras ao redor de seus olhos ajudem a reduzir o brilho do sol e a enxergar longe no deserto ensolarado.
Isso os ajuda a manter seus grupos a salvo de predadores, dando-lhes tempo suficiente para voltar e se esconder em suas tocas.
10) Os suricatos não têm gordura corporal
Se você está se perguntando por que os suricatos são tão pequenos, é porque eles não têm gordura corporal.
A gordura corporal, conhecida oficialmente como tecido adiposo, é importante. Quando animais como nós, humanos, ficam sem comida, nosso corpo é capaz de quebrar o tecido adiposo e nos manter vivos.
Eles não têm essa vantagem. Como resultado, por não terem gordura corporal para armazenar energia, eles precisam passar suas horas procurando e pastando nos alimentos disponíveis.
Eles podem passar cerca de cinco a oito horas procurando alimentos todos os dias.
Felizmente, eles têm uma taxa metabólica consideravelmente menor do que a de outros carnívoros, o que lhes permite conservar água e sobreviver com menos alimentos.
11) Eles podem se termorregular
Eles têm uma termorregulação especializada incorporada que lhes permite sobreviver em seu habitat desértico e seco.
A frequência cardíaca e a ingestão de oxigênio podem diminuir, e eles podem suar quando ficam muito quentes, o que lhes permite permanecer dentro de limites confortáveis, apesar das temperaturas ao seu redor.
12) Os suricatos têm pelo menos 12 tipos diferentes de vocalizações
Eles são muito vocais e usam vocalizações diferentes para comunicar coisas diferentes, que podem incluir gritos, rosnados, cuspes e muito mais!
Um estudo registrou 12 tipos diferentes de chamadas usadas em diferentes situações, como predadores, escavação, banho de sol, cuidados com os filhotes e muito mais.
13) Suas tocas podem medir até 30 m
Normalmente, elas são muito menores, com cerca de 5 m de tamanho, com três níveis e uma dúzia de aberturas. Entretanto, há alguns relatos de tocas de até 30 m (100 pés), com quase 100 buracos!
As tocas proporcionam uma fuga confortável das condições adversas do deserto e protegem os suricatos de condições climáticas extremas. Elas têm câmaras separadas para dormir e para o banheiro!
14) Eles podem entrar em guerra
As multidões de suricatos são territoriais e, se necessário, lutarão com gangues rivais. Embora eles geralmente tentem evitar conflitos, de vez em quando dois clãs entram em conflito.
Esses conflitos podem ser mortais, e um estudo de 2016 publicado na revista Nature descobriu que até 20% das mortes são causadas por combates.
15) Os suricatos são famosos
Eles foram amplamente retratados em filmes e na TV.
Há o Meerkat Manor, uma série de televisão do Animal Planet, Timão, o suricato do Rei Leão da Disney, e também a campanha publicitária “Compare the Meerkat”, que seguiu Aleksandr Orlov, um suricato russo em CGI, da seguradora Compare the Market.
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