A fossa (pronuncia-se “foosa” ou “foosh”) é um mamífero carnívoro raro e esquivo, semelhante a um gato, nativo da ilha de Madagascar, na costa leste da África.
Pertence a uma família de carnívoros que está intimamente relacionada à família dos mangustos. Devido às características físicas do Fossa, a classificação desse animal tem sido controversa.
Além de se assemelhar a um gato, há outras características que sugerem uma relação próxima com os viverrídeos, que incluem civetas e binturongos.
Visão geral dos fatos sobre o Fossa
| Habitat | Florestas tropicais |
| Localização | Madagascar |
| Tempo de vida | 20 anos |
| Tamanho | 70-80 cm (28-31 pol.) |
| Peso | 5,5 a 8,6 kg (12 a 19 lb) |
| Cor | marrom dourado |
| Dieta | Carnívora – lêmures, roedores, répteis, pássaros |
| Predadores | Humanos |
| Velocidade máxima | (55 kph) 35 mph |
| Número de espécies | 1 |
| Status de conservação | Vulnerável |
São criaturas de tamanho médio e esguias com características felinas e caninas: corpo esguio, pernas curtas e fortes, patas grandes como as de um gato com garras afiadas, orelhas redondas e focinho canino, além de uma cauda muito longa.
Eles são terrestres e arbóreos e habitam áreas florestais espalhadas por todo Madagascar, onde caçam suas presas tanto no alto das árvores quanto no chão.
Embora possam ser encontradas em muitas partes do país de Madagascar, desde as áreas montanhosas de floresta até as florestas costeiras de planície, elas habitam principalmente áreas remotas e isoladas e raramente são vistas.
São ativas tanto à noite quanto durante o dia, mas geralmente são mais ativas à noite. São mamíferos carnívoros e se alimentam principalmente de lêmures – outro nativo de Madagascar -, além de pássaros, répteis e outros pequenos mamíferos.
São caçadoras de emboscada, o que significa que elas perseguem suas presas, usam seus membros anteriores e garras para capturá-las e, em seguida, seus dentes afiados para matá-las rapidamente.
Seus corpos são cobertos por uma pelagem densa e fechada, geralmente de cor marrom-avermelhada ou dourada, muitas vezes com a parte inferior mais pálida. É possível que cresçam até 2,5 metros de comprimento, do nariz à ponta da cauda, e, com seu peso de até 10 quilos para um adulto adulto, São os maiores carnívoros de Madagascar.
Eles são criaturas solitárias, exceto durante a reprodução e quando as fêmeas estão criando seus filhotes. Os fossas são criadores sazonais e se reproduzem anualmente, entre setembro e dezembro.
O acasalamento ocorre no alto das copas das árvores. A fossa fêmea seleciona um galho específico onde o acasalamento ocorrerá; essa árvore específica pode continuar a ser usada para vários rituais de acasalamento subsequentes por outras fêmeas durante a mesma estação. Uma vez que a fêmea tenha escolhido o local, vários machos competirão pelos direitos de acasalamento. Eles uivam e rugem para competir e intimidar, enquanto a fêmea emite sons de miados para atrair seu parceiro.
O período de gestação é de cerca de 60 dias e o tamanho da ninhada geralmente é de dois a quatro filhotes, embora possa chegar a seis. Quando chega a hora de dar à luz, a fossa fêmea cava uma toca subterrânea onde os filhotes de cabelos brancos, cegos e desdentados ficam pelo menos durante os primeiros quatro meses. Os filhotes continuarão a ficar com a mãe até os dois anos de idade, antes de encontrarem seu próprio caminho na natureza. Eles jovens atingem a maturidade sexual por volta dos quatro anos de idade.
Eles estão se tornando ameaçadas de extinção porque estão perdendo seu habitat – seu lar nativo nas florestas de Madagascar foi danificado a ponto de apenas 10% permanecerem em seu estado original intacto.
Elas são criaturas esquivas e não se sabe muito sobre elas do ponto de vista científico. Antigamente, eram colocados na família de gatos civetas Viverridae, antes de serem reclassificados em sua própria família de Eupleridae – um grupo de carnívoros nativos de Madagascar.
Fatos interessantes sobre a fossa
- O fossa é o maior predador de Madagascar
Por ser o maior carnívoro da ilha-nação de Madagascar, no Pacífico, o fossa desfruta do status de maior predador nativo do país.
Ela é conhecida por se alimentar de quase todas as criaturas que consegue capturar, de camundongos a javalis. Mais comumente, o fossa se alimenta de mais de 30 espécies de lêmures, outra criatura nativa e exclusiva da rica vida selvagem de Madagascar.
- A longa cauda do fossa é usada para equilíbrio durante a caça nos galhos das árvores
A cauda de uma fossa pode ser quase tão longa quanto seu corpo e é frequentemente usada como uma vara de equilíbrio de um equilibrista, permitindo que o animal se equilibre, salte e percorra as copas das árvores com rapidez e agilidade enquanto caça. Eles se movem tão rapidamente que é muito difícil vislumbrar essas feras esquivas.
- O nome científico é de origem grega e se refere ao ânus
Cryptoprocta é derivado de duas palavras gregas: krypto, que significa “esconder/ocultar” e proktos, que significa ânus. Esse nome se refere à pequena bolsa anal da fossa que oculta sua cavidade anal.
A palavra latina ferox, entretanto, significa “corajoso” ou “feroz” e se refere à natureza feroz do animal.
- A fossa é um parente do mangusto
No entanto, o corpo esguio e felino da fossa tem pouca semelhança com seus primos mangustos, com suas características mais semelhantes a roedores e corpos mais volumosos e baixos.
Eles também são parentes do gato civeta e do suricato.
- A fossa é considerada “fady” – tabu – em Madagascar
Embora tenham sido relatadas algumas evidências de que os malgaxes caçavam e comiam a fossa, ela é geralmente considerada um animal tabu e fora dos limites da caça.
Isso pode ocorrer porque se considera que a fossa se alimenta dos restos mortais de ancestrais mortos enterrados nas florestas. Entretanto, sabe-se que os fazendeiros matam as fossas se elas ameaçarem ou prejudicarem o gado ou as aves.
- As fossas se comunicam umas com as outras principalmente por meio de seu odor
Usando as glândulas odoríferas no peito e abaixo da base da cauda, Eles marcam seus arredores para se comunicarem entre si e se localizarem.
Essas glândulas também liberam odores fortes quando a fossa está com raiva ou assustada.
- Eles têm características felinas, como garras retráteis e dentes afiados
Em outra disparidade com seu parente mangusto, a fossa tem as qualidades felinas das garras retráteis. Isso dá à fossa a capacidade de andar silenciosamente e se aproximar de suas presas.
Suas garras e tornozelos flexíveis também permitem que eles subam e desçam árvores caçando roedores, pássaros e répteis. As fossas também têm dentes muito afiados, semelhantes aos de um gato, que usam para matar rapidamente suas presas.
- Há muitos mitos e lendas locais sobre a fossa
Essas criaturas ferozes e astutas inspiraram muitas lendas em seu lar em Madagascar. Os mitos sobre a fossa incluem que elas podem matar aves domésticas apenas com seu cheiro, que elas entram sorrateiramente nas casas e matam bebês em suas camas e que podem encolher as pupilas dos olhos até desaparecerem.
Acredita-se até mesmo que, em algumas partes, uma única lambida da fossa pode colocar uma pessoa em um sono profundo ou transe do qual ela não pode ser acordada, quando então o animal devora seus intestinos e a deixa para morrer!
Não é preciso dizer que nenhuma dessas histórias assustadoras tem qualquer evidência concreta que as sustente.
- Eles podem viajar até 26 km em um dia
Embora passem muito tempo nas árvores, as fossas também se sentem confortáveis correndo pelo chão e podem percorrer grandes distâncias enquanto caçam.
- O fossa é o único predador capaz de capturar a maior das espécies de lêmures
Apesar da velocidade e da agilidade do lêmure, a fossa habilidosa pode ser mais rápida que o lêmure mais rápido e é seu maior predador. - As fossas descem as árvores de cabeça para baixo, como os esquilos
Devido às suas garras retráteis, tornozelos flexíveis e cauda longa que ajudam no equilíbrio, as fossas são extremamente ágeis e podem subir e descer árvores com facilidade, pulando de galho em galho em busca de suas presas.
- Eles estão ameaçadas pela perda de habitat
Contida na ilha de Madagascar há milênios, a fossa tornou-se o maior carnívoro da ilha e não tinha predadores naturais, dominando, portanto, as florestas que chamam de lar.
No entanto, o desmatamento e a degradação do habitat ameaçam sua própria existência, pois sua principal fonte de presas – o lêmure – depende da floresta para sobreviver.
A fragmentação também é um problema para a fossa, pois as áreas de reserva em que vivem geralmente não são grandes o suficiente para sustentar uma população saudável.
Além disso, houve a introdução de algumas espécies não nativas, como o gato civeta, que compete com a fossa por alimentos, bem como doenças como a raiva, que se infiltrou a partir de animais domesticados, como cães e gatos.
Essa combinação de fatores significa que a fossa é atualmente classificada como vulnerável e há apenas cerca de 2.500 remanescentes na natureza.
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