A lula colossal, Mesonychoteuthis hamiltoni, é uma lula de águas profundas que ocupa algumas das partes mais frias e escuras do Oceano Antártico (também conhecido como Oceano Antártico).
Às vezes, ela é chamada de lula gigante e lula antártica.
É a maior espécie de lula em massa e acredita-se que pese até 700 kg (1.500 lbs) e chegue a 10 metros (33 pés) de comprimento.
Visão geral dos fatos sobre a lula colossal
| Habitat | Oceano profundo, mais raso quando juvenil |
| Localização | Oceano Antártico |
| Tamanho | 9-10 m (30-33 pés) |
| Peso | 1090 lb (495 kg) |
| Cor | vermelho |
| Dieta | Peixe |
| Predadores | Numerosos, cachalotes, peixes grandes, pássaros |
| Velocidade máxima | lenta |
| Nº de espécies | 1 |
| Status de conservação | Pouco preocupante |
A Antártica é o lar de alguns dos animais mais estranhos e misteriosos da Terra. Um continente inteiro, desabitado por seres humanos, deixado sob o gelo por 34 milhões de anos e visitado apenas por um punhado de cientistas (e pelo Metallica aquela vez).
Há muita coisa acontecendo na Antártica que só agora estamos descobrindo, e algumas delas envolvem o invertebrado mais pesado já registrado. A lula colossal também é um predador inteligente e esquivo, com os maiores olhos do reino animal.
Embora não saibamos muito sobre ela, podemos presumir, com base em seus primos, que a lula colossal provavelmente é bastante inteligente, apesar de ser parente de um caracol de jardim.
Esse enorme cefalópode é mais baixo do que sua prima, a lula gigante, mas é muito mais corpulento. Seu corpo é mais largo, o que lhe confere peso extra. Apesar de seu tamanho, ela parece se preocupar apenas em caçar peixes, mas ela mesma é caçada por vários predadores em todas as fases de seu ciclo de vida.
Como outras lulas, ela tem oito braços, dois tentáculos, uma cabeça, um bico e nadadeiras. Sua dieta principal é o peixe-dente da Antártica, mas também consome outros peixes grandes e lulas menores.
A lula colossal foi descoberta pela primeira vez no estômago de uma baleia cachalote em 1924-1925. Um dos primeiros espécimes inteiros capturados foi em 1981 por uma traineira russa e estava morto. A lula colossal capturada tinha cerca de 4 m de comprimento. A primeira lula colossal viva capturada foi apenas em 2005.
Elas raramente foram capturadas em fotos ou em filmes.
Fatos interessantes sobre as lulas colossais
- Elas são as lulas mais pesadas
Embora sua prima, a lula gigante, tenha medidas mais longas, a lula colossal é a mais pesada!
Acredita-se que elas pesem até 700 kg (1.500 lbs) e atinjam até 10 metros (33 pés) de comprimento. A melhor evidência gravada em vídeo de uma lula colossal pode ser vista abaixo.
- Não é o peixe mais malvado do mar
Por mais malvado que esse monstro pareça, ele é predado por um grupo surpreendente de pássaros, baleias e peixes. Até o momento, 17 espécies de predadores foram encontradas com lulas colossais em seu interior.
Acredita-se que as lulas colossais sejam as principais presas dos cachalotes em particular, que são as maiores baleias dentadas, que podem atingir mais de 20 m de comprimento. 1
- Os olhos da lula colossal são tão grandes quanto uma bola de basquete
Os maiores olhos do planeta não evoluíram para encontrar presas no escuro. Parece que eles evoluíram para ter 27 cm de diâmetro a fim de se adaptarem à detecção de cachalotes que descem para as profundezas.
Os cachalotes provavelmente são os peixes mais malvados do mar, apesar de serem mamíferos.
Eles entram regularmente no território dos monstros das profundezas do mar e suspeita-se que possam incapacitá-los com uma poderosa onda de choque sônica.
- Seus ovos são minúsculos!
Para uma criatura tão gigantesca, a lula colossal produz ovos minúsculos.
Eles têm cerca de 3 mm de diâmetro e flutuam no oceano, eclodindo em águas rasas. Acredita-se que as lulas colossais fêmeas possam produzir 4,2 milhões deles!
- Seu nêmesis é o peixe-dente da Antártica
A população de lulas colossais gosta de mordiscar o peixe-dente da Antártica sempre que tem a oportunidade. Elas são conhecidas por arrancarem o peixe-dente das linhas de pesca.
No entanto, isso pode ter causado um pouco de vingança, pois também foi relatado que o peixe-dente come lulas feridas ou moribundas em troca!
- Elas podem ser muito maiores do que sabemos
Embora tenham sido descobertas lulas colossais que atingiram 495 kg, foram encontrados bicos dentro de cachalotes que pertencem à espécie e sugerem a existência de animais muito maiores. Estima-se que esses bicos pertenciam a lulas com peso de até 700 kg. Nada mal para um animal sem ossos!
Seu bico é essencialmente a boca da lula e é uma estrutura dura cercada por tecido muscular. A lula colossal usa seu bico para cortar e fatiar a presa antes de consumi-la.
É claro que isso significa que é improvável que tenhamos visto a maior delas. Talvez existam lulas gigantescas lá embaixo, escapando da captura…
- À medida que crescem, elas afundam
Acredita-se que os ovos minúsculos desovam em águas rasas e, ao eclodirem, os filhotes passam o início da vida nessa profundidade.
À medida que crescem, começam a afundar lentamente à medida que envelhecem, com adolescentes a cerca de 2000 m (6.500 pés), terminando como adultos nas profundezas escuras a cerca de 4000 metros (13.000 pés)!
- Elas são canibais
Uma das razões para a eclosão dos ovos de lula colossal em águas rasas pode ser evitar a predação de outras lulas.
Embora haja muitas larvas planctônicas e pequenas lá em cima para os jovens se alimentarem, eles também estão evitando as lulas adultas, que são muito maiores e canibais. Restos de outras lulas foram encontrados dentro de espécimes adultos.
- As lulas colossais têm centenas de ganchos
Algo que diferencia a lula colossal das outras lulas de sua família são os braços e tentáculos com ganchos.
Esses ganchos as ajudam a se agarrar a presas escorregadias e a puxá-las em direção ao seu enorme bico.
As baleias cachalotes que se alimentam de lulas colossais foram encontradas com cicatrizes em suas costas de lulas colossais usando seus ganchos para se defender.
- Elas vivem na zona batipelágica
Essa é uma camada do oceano entre 1 km e 4 km de profundidade. É muito profunda, mas não é a mais profunda. Abaixo do habitat escolhido pela lula colossal há uma zona abissalpelágica, um ambiente profundamente misterioso e frígido.
A lula colossal provavelmente fica acima dessa zona para encontrar alimento, mas é divertido imaginar que ela esteja evitando um predador ainda mais assustador do que as baleias cachalotes ou que as amostras que encontramos até agora não estavam totalmente maduras…
Como essas lulas habitam regiões mais profundas do oceano à medida que envelhecem, será que existe uma população muito maior e mais velha no fundo do oceano?
- Elas são um produto do gigantismo abissal
Quando os invertebrados habitam ambientes de mar profundo, eles têm a tendência de ficar grandes. Há algumas razões propostas para isso. Em primeiro lugar, é realmente muito frio lá embaixo, e quanto maior você for, menos calor você perde para o ambiente. Isso faz com que ser realmente grande seja uma vantagem para alguns animais.
Outro produto de um ambiente frio é a maturação mais lenta; a maioria dos animais só cresce até atingir o tamanho suficiente para se reproduzir – talvez um pouco mais – e para logo em seguida. Se as temperaturas frias atrasarem a maturidade sexual, isso pode resultar em um animal muito maior.
Talvez paradoxalmente, às vezes a falta de alimento seleciona um animal maior. No oceano, é preciso ser bem grande para ter força suficiente para nadar longas distâncias.
Há muitos exemplos disso em outros animais das profundezas. No entanto, ainda é um mistério saber por que isso acontece. O problema é que é tão perigoso e caro para os seres humanos chegarem lá embaixo que poucas pessoas conseguiram estudá-lo de fato.
- Seu status de conservação é a menor preocupação
Devido ao seu habitat, a interação com humanos ou com a pesca é extremamente rara. Embora o tamanho total de sua população seja desconhecido, há pouca preocupação com relação a eles.
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