O dugongo é um mamífero marinho herbívoro, às vezes chamado de “vaca marinha”, e uma das quatro espécies vivas que pertencem à ordem Sirenia.
Eles se alimentam de gramíneas subaquáticas e têm uma aparência adorável e rechonchuda, com cauda de golfinho, cabeça redonda e focinho para baixo.
Visão geral dos fatos sobre o Dugongo
| Habitat | águas costeiras quentes e rasas |
| Localização | Principalmente no Oceano Pacífico e no Oceano Índico |
| Tempo de vida | Até 70 anos |
| Tamanho | 8 a 10 pés |
| Peso | 500-1100 lbs (500 kg) |
| Cor | Nasce com cor creme, mas escurece com a idade, tornando-se um cinza profundo. |
| Dieta | Principalmente ervas marinhas |
| Predadores | Alguns predadores naturais jovens são predados por crocodilos, baleias assassinas e tubarões. |
| Velocidade máxima | Capaz de nadar a 10-12 nós por até 1 km |
| Número de espécies | 1 |
| Status de conservação | Vulnerável |
Eles foram descobertos pela primeira vez na Austrália, que abriga a maior população. Desde então, eles também foram encontrados no Golfo Pérsico, no leste do Mar Vermelho e nas águas do Oceano Índico.
Avistados em baías e recifes rasos, os dugongos são os únicos membros da ordem Sirenia que vivem exclusivamente em ambientes de água salgada.
Seus membros anteriores são em forma de remo, enquanto suas caudas são afiladas. Eles não têm nadadeira dorsal nem membros posteriores. Sua dieta é à base de ervas marinhas e migram para locais diferentes quando não há ervas marinhas disponíveis.
Eles podem viver por muito tempo, e o dugongo mais velho até hoje foi documentado com 73 anos de idade.
Infelizmente, a caça, a destruição do habitat e as colisões acidentais com barcos levaram ao esgotamento de algumas populações.
Fatos interessantes sobre o dugongo
- Eles já nadaram pelo Egito.
De acordo com descobertas recentes, os dugongos habitavam as águas que banhavam o atual Egito há aproximadamente 40 milhões de anos. Seus ancestrais provavelmente eram semiaquáticos.
- Eles pertencem à mesma ordem dos peixes-boi.
Ao contrário do peixe-boi, os dugongos vivem exclusivamente em habitats marinhos.
É possível distinguir rapidamente os dois com base em suas caudas: os peixes-bois têm caudas em forma de remo, enquanto a do dugongo é semelhante à do golfinho (afunilada).
- Os dugongos foram apelidados de “vacas do mar”.
Conhecidos por pastar em manchas esparsas de grama marinha, os dugongos são frequentemente chamados de “vacas do mar”. Eles preferem grama com alto teor de nitrogênio e baixo teor de fibras, o que facilita a decomposição. A maioria pasta o dia todo.
Às vezes, eles também são chamados de “porcos do mar” e “camelos do mar”.
- São mais parecidos com os elefantes do que com as baleias.
Análises de proteínas das lentes dos olhos dos dugongos sugerem que eles compartilham um ancestral comum com os hyraxes e os elefantes.
Assim como os elefantes, os dugongos também podem desenvolver presas. Elas são encontradas nos machos e nas fêmeas mais velhas.
É interessante notar que é possível estimar a idade de um dugongo pelo número de anéis que ele tem em suas presas, assim como em uma árvore!
- Seu cérebro representa menos de 1% do seu peso corporal.
Com poucos predadores naturais e estratégias simples de forrageamento que exigem pouca coordenação, os dugongos têm cérebros extremamente pequenos que pesam aproximadamente 300 gramas.
- Em algumas culturas, eles são usados para fins medicinais.
Em certas partes da Indonésia, Malásia, Tailândia e Vietnã, as presas de dugongo são consumidas por supostas propriedades afrodisíacas.
- O dugongo amadurece mais tarde do que a maioria dos outros mamíferos marinhos.
Pode levar de oito a dezoito anos para que um dugongo atinja a maturidade sexual completa. Esse período é relativamente mais longo do que o de outros mamíferos marinhos, como as baleias.
- Os machos impressionam as fêmeas por meio do “lekking
O comportamento de “lekking” envolve o estabelecimento de áreas onde vários machos tentarão acasalar com uma única fêmea. Infelizmente, isso pode, às vezes, causar lesões na fêmea ou nos vários machos envolvidos.
- Eles parecem estar sempre sorrindo!
Eles parecem ter um sorriso constante em seus rostos, o que os torna ótimos para selfies!
- Os dugongos podem “ficar de pé”
Quando vêm à tona para respirar, os dugongos “ficam de pé” em suas caudas para apoiar a cabeça acima da água. Em média, um dugongo pode ficar embaixo d’água por aproximadamente 6 minutos.
- Seus períodos de gestação duram mais de um ano.
As fêmeas carregam seus filhotes por 13 a 15 meses antes de dar à luz. Os dugongos jovens (filhotes) ficam com suas mães por aproximadamente 18 meses antes de se tornarem totalmente independentes. Também foi relatado que os filhotes estendem as nadadeiras para as mães para se tranquilizarem.
- Eles têm visão ruim, mas excelente audição.
Vivendo em águas rasas, geralmente bem iluminadas, os dugongos não dependem muito de seus olhos. Em vez disso, descobriu-se que eles se comunicam usando sons de amplitudes e frequências variadas. Esses sons incluem chilreios, latidos e assobios.
- Eles têm pelos.
Sua pele pode parecer lisa, mas na verdade está coberta de pelos finos que, acredita-se, contribuem para seus sentidos táteis. Esses pelos estão mais concentrados ao redor de suas bocas.
- Os dugongos são quase sempre encontrados em pares.
Embora sejam animais sociais e tenham sido encontrados em rebanhos, eles são mais frequentemente encontrados sozinhos ou em pares (geralmente uma mãe e seus filhotes).
Isso pode ser devido aos seus padrões de alimentação e à distribuição das fontes de alimento.
- Eles podem prender a respiração por mais de 10 minutos.
Eles precisam respirar oxigênio da superfície e, em seguida, são capazes de prender a respiração por até 11 minutos de cada vez e podem mergulhar até 33 metros de profundidade para se alimentar no fundo do mar.
- Elas podem ter sido a inspiração para as lendas das sereias.
Cristóvão Colombo descreveu as sereias como “não tão belas como se diz, pois seus rostos tinham alguns traços masculinos”.
Foi proposto que ele poderia estar descrevendo os dugongos.
- Eles são vulneráveis à extinção.
Nos últimos 30 anos, estima-se que as populações de dugongos tenham se reduzido em 90%.
Eles são caçados pelos nativos das ilhas do Pacífico há muitos anos por sua carne, óleo e ossos.
Embora o comércio de partes do dugongo seja proibido em muitos países, a espécie é vulnerável à extinção e seus números diminuíram devido à caça, à pesca (um subproduto da captura em redes de pesca), à degradação do habitat e a uma taxa lenta de produção.
Há vários esforços de conservação em andamento e zonas de preservação estabelecidas ao redor da Austrália, onde se acredita que vivam 80.000 dugongos, que restringem a caça aos nativos.
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