O narval é uma baleia de tamanho médio, esquiva, que habita os oceanos Ártico e Atlântico ao redor da Groenlândia, Canadá, Noruega e Rússia.
Às vezes, elas são chamadas de “unicórnio do mar”, pois o Narwahl macho tem uma única presa espiral, semelhante a uma espada longa, que se projeta de sua cabeça.
Visão geral dos fatos sobre o Narval
| Habitat | Oceanos Ártico e Atlântico |
| Localização | Próximo à Groenlândia, Canadá, Noruega e Rússia |
| Tempo de vida | 90 anos |
| Tamanho | 4 a 5,5 m (13 a 18 pés) |
| Peso | 1.760 a 3.530 libras (800 a 1.600 kg) |
| Cor | Cinza claro / Branco |
| Dieta | Peixes chatos, alabote, bacalhau, choco, camarão e lula |
| Predadores | Ursos polares, tubarões, morsas, baleias assassinas e seres humanos |
| Velocidade máxima | 4 kph (1 metro por segundo) |
| Número de espécies | 1 |
| Status de conservação | Pouco preocupante |
O Narval é um mamífero de sangue quente, que respira ar e é membro da ordem Artiodactyla e da família Monodontidae, que também inclui a incomum baleia beluga branca pura, sem nadadeira dorsal.
A presa do Narval é feita de marfim e, na verdade, é um dente que sai em espiral do lado superior esquerdo da mandíbula e atravessa o lábio. Eles podem medir até 3 metros de comprimento e pesar até 10 kg.
O Narval tem em média de 4 a 5,5 metros de comprimento, excluindo a presa espiral masculina, e pesa de 800 a 1.600 kg.
O Narval vive nas fendas da densa massa de gelo durante a maior parte do ano no Ártico da Groenlândia e do Canadá. Como a maioria das baleias, o Narval tem padrões de migração previsíveis. Entretanto, ao contrário de algumas espécies de baleias, eles nunca deixam as águas do Ártico. Eles fazem migrações anuais das áreas de verão do alto Ártico, nas baías costeiras do oeste da Groenlândia e do Canadá, para as áreas de inverno em alto-mar, em águas mais profundas. Isso é feito para evitar ficar preso no gelo rápido e para ficar perto de fontes fáceis de alimento.
O Narval se alimenta de peixes chatos e alabote durante os meses restritos de inverno, que podem ser encontrados no fundo do mar na Baía de Baffin e no Estreito de Davis. Durante os meses de verão, eles podem consumir bacalhau e alabote, além de chocos, camarões e lulas, sempre que possível.
A IUCN classifica seu status de conservação como “menos preocupante”, com estimativas recentes sugerindo que a população total de Narwhal é de mais de 170.000.
Fatos interessantes sobre o Narval
- Em 1577, o explorador inglês Martin Frobisher viu um Narval morto e o descreveu como um “unicórnio do mar”.
O mito dos chifres de unicórnio havia circulado pela Europa por séculos antes de sua viagem, que desapareceu à medida que os especialistas europeus se familiarizaram mais com os animais.
- Tanto os machos quanto as fêmeas nascem com dois pequenos dentes embutidos em seus crânios, mas somente nos machos o dente esquerdo da frente se transforma em uma presa em espiral.
Muito raramente os narvais têm duas presas, ou as presas são encontradas nas fêmeas. Estima-se que cerca de 3% das narvais fêmeas tenham uma presa pequena.
- Cerca de 1 em cada 500 narvais machos tem duas presas.
Essa cresce a partir do lado direito frontal de sua mandíbula superior.
- A presa é um dente canino de “marfim”, que sai em espiral do lado superior esquerdo da mandíbula.
Elas podem se estender por até 3 metros de comprimento e pesar até 10 kg.
- Suas presas estão relacionadas principalmente ao acasalamento, de forma semelhante aos chifres de um veado.
Os machos usam as presas para determinar o status social, o domínio sobre outros machos e competir pelas fêmeas.
- Os narvais usam suas presas para caçar peixes.
Imagens de drone de narvais selvagens capturadas por pesquisadores do WWF-Canadá mostram que eles usam suas presas em espiral para caçar peixes.
Elas parecem sacudir a presa e atordoá-la, em vez de esfaqueá-la.
- Suas presas apresentam capacidade sensorial, devido às terminações nervosas que permitem detectar mudanças na salinidade da água.
Um estudo realizado em 2014 sugere que os narvais são capazes de usar suas presas para sentir mudanças ao seu redor na água, como salinidade, temperatura e pressão. Como todas as teorias, essa é muito debatida pelos cientistas!
- Eles sugam as presas para dentro de suas bocas e as engolem inteiras.
A boca dos narvais é praticamente sem dentes. Isso significa que elas nadam em direção às presas e as sugam com força considerável para dentro de suas bocas.
- As fêmeas dão à luz um filhote a cada 3 anos.
A gravidez dura cerca de 14 meses e os bezerros nascem na primavera. Os narvais são mamíferos, o que significa que eles dão à luz e têm leite para seus filhotes. Os bezerros dependem do leite por cerca de 20 meses.
- Os narvais costumam passar o inverno no Estreito de Davis e na Baía de Baffin, que tem menos de 5% de água aberta, devido à formação de gelo.
Os narvais precisam de águas abertas para poder respirar, mas essa área tem uma alta concentração de alabote para facilitar a alimentação.
- Os narvais estão entre os animais que mergulham mais profundamente no mundo. Eles podem mergulhar a até 1,8 quilômetro (1,1 milha) de profundidade, sem retornar à superfície para respirar, por mais de 25 minutos.
Durante os meses de inverno, os narvais machos foram observados fazendo alguns dos mergulhos mais profundos já registrados, com mergulhos regulares de pelo menos 800 metros, entre 10 e 25 vezes por dia. Esses mergulhos são praticamente verticais, para maximizar a velocidade. A pressão em profundidades de mais de 800 m pode exceder 2.200 PSI (150 atmosferas).
- Eles evoluíram para suportar a incrível pressão da água.
Eles têm caixas torácicas compressíveis que podem ser espremidas sem prejudicá-los ao nadar em grandes profundidades. Eles também têm o dobro da concentração de mioglobina ligada ao oxigênio em seus músculos do que as focas, o que lhes permite nadar a 1 metro por segundo debaixo d’água por 20 minutos, sem precisar respirar.
- A origem do nome Narval vem das palavras islandesas “nar”, que significa “cadáver” (em referência à sua cor branca pálida), e hvalr (baleia).
O nome científico “Monodon monoceros” é derivado do latim “um dente, um chifre”.
- Raramente são vistos por humanos.
São extremamente difíceis de ver ou estudar, pois nenhuma outra baleia vive tão ao norte, nas partes mais remotas e frias do oceano. O fotógrafo Paul Nicklen, da National Geographic (que cresceu no ártico Nunavut), levou 10 anos tentando diferentes técnicas para finalmente localizá-las.
Ele trabalhou com guias inuítes locais e usou um avião ultraleve para localizar um grupo.
- Os narvais viajam em grupos de 2 a 3 até várias centenas.
Seus grupos têm em média de 15 a 20 baleias. Entretanto, às vezes vários grupos se reúnem em grupos sociais e baías, chegando a centenas ou milhares.
- Os narvais têm cerca de 50% de gordura corporal e sua gordura tem de 3 a 4 polegadas de espessura.
Devido ao frio extremo das águas árticas, elas têm muito mais gordura do que uma baleia comum, que normalmente tem entre 20 e 30% de gordura.
- Os narvais são vulneráveis ao aprisionamento no gelo (“Sassats”).
Se os narvais não saírem de suas áreas de verão antes do outono, ou devido a mudanças repentinas nas condições climáticas (como mudanças de vento ou quedas rápidas de temperatura), eles podem ficar presos no gelo. Seus orifícios de respiração podem ser reduzidos em tamanho ou congelar completamente, causando afogamento. O maior aprisionamento registrado foi em 1915 na Groenlândia Ocidental, onde mais de 1.000 narvais ficaram presos sob o gelo.
- Seus principais predadores são os ursos polares, que os atacam nos buracos de respiração.
No entanto, elas também enfrentam outras ameaças, especialmente as baleias assassinas, que são conhecidas por atacar em grupos, bem como os tubarões da Groenlândia e as morsas.
- Diz-se que a Rainha Elizabeth I gastou 10.000 libras esterlinas em uma presa de Narval (o equivalente a 2 milhões de libras hoje) e a colocou dentro das joias da coroa.
Comerciantes obscuros vendiam presas de Narval como raros “chifres de unicórnio”, que rendiam até dez vezes o seu peso equivalente em ouro.
- As presas de Narval são muito apreciadas por colecionadores e podem custar até £10.000 cada.
Em 2009, sete presas de Narval foram legalmente colocadas em leilão na “The Gentleman’s Library Sale” na Bonhams. Entretanto, uma campanha liderada pela Whale and Dolphin Conservation Society conseguiu removê-las.
- A caça de narvais no Canadá e na Groenlândia é legal para os caçadores inuítes canadenses e da Groenlândia (para ajudar a manter suas tradições e comunidades).
Entretanto, desde 2004 existem cotas de caça ao Narval. Em média, 979 narvais foram capturados globalmente por ano de 2007 a 2011. Eles têm sido capturados há milhares de anos por nativos que dependem deles para se alimentar e para sua economia.
- A mudança climática é a principal ameaça aos narvais.
Acredita-se que as rápidas mudanças no clima e a expansão sazonal do gelo estejam causando mais aprisionamento no gelo, enquanto a distribuição de sua principal presa, o alabote, será muito menos densa em águas mais quentes. Com menos gelo, os narvais também podem ficar mais vulneráveis a predadores, como as baleias assassinas. Eles evoluíram para suportar o gelo extremo, em vez de climas mais quentes. Os especialistas acreditam que seu destino está diretamente ligado ao gelo, onde eles se destacam.
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