Se você já ouviu falar de uma raposa voadora e achou que parecia uma criatura assustadora e improvável, temos uma boa e uma má notícia para você.
A boa notícia é que as Raposa Voadoras não são raposas de fato. De fato, existem 199 espécies, e uma raposa não é uma delas.
A má notícia é que elas são, na verdade, uma família de megabatatas que medem mais de 1,5 m (5 pés)! Eles têm cabeças que se assemelham a uma raposa, com orelhas pequenas e olhos grandes.
Visão geral dos fatos sobre a raposa voadora
| Habitat | Florestas subtropicais e tropicais, cavernas |
| Localização | Principalmente no sudeste da Ásia, África subsaariana e Oceania |
| Tempo de vida | 31 anos |
| Tamanho | 1,5 m (5 pés) de envergadura Peso: 1,1 kg (2,4 lb) |
| Peso | 1,1 kg (2,4 lb) |
| Cor | Colarinho e corpo bronzeados/gengibre, asas e rosto pretos |
| Dieta | Frutas, néctar, insetos (raramente) |
| Predadores | Águias, falcões, gaviões, cobras, humanos |
| Velocidade máxima | 31kmph (19mph) |
| Número de espécies | 199 |
| Status de conservação | De criticamente em perigo a menos preocupante |
Eles habitam florestas tropicais e cavernas no sul da Ásia, sudeste da Ásia, leste da África e Austrália.
Eles são morcegos enormes, com a maior envergadura de asas de qualquer morcego. O nome se refere principalmente aos morcegos dos gêneros Pteropus e Acerodon, mas como muitos outros morcegos grandes são chamados de “raposa voadoras“, é melhor agrupá-los sob o nome de sua família: Pteropodidae.
A maioria das espécies de raposa voadoras é noturna e se alimenta à noite.
Elas também são chamadas de “morcegos frugívoros” (embora nem todos os morcegos frugívoros sejam raposas voadoras), devido à sua dieta de frutas, mas elas também comem flores, néctar e, ocasionalmente, insetos. Embora possam parecer bastante assustadores no início, eles não bebem sangue, como os morcegos vampiros.
Esses são os maiores morcegos do mundo e são cercados de mitos, lendas e mistérios. Infelizmente, eles também são caçados a níveis perigosos, sendo que algumas espécies estão em extinção.
Fatos interessantes sobre a raposa voadora
- Seu nome significa “pés alados”
Os nomes científicos geralmente são latinos ou gregos antigos. No caso das raposa voadoras, são os últimos.
O afixo “-ptera” ou “-ptero” refere-se a asas; é por isso que, se você gosta de animais pré-históricos, provavelmente já o viu em pterossauro (lagarto alado) ou arqueoptérix (asa antiga). É uma boa palavra para aprender porque é muito usada em biologia – até mesmo em plantas; também pode significar pétala, como no pequeno girassol B. macroptera. (pétala longa).
Os sufixos “-pod”, “-poda”, “-pus” ou “-ped” referem-se a pés ou membros, como em artrópode (perna articulada), bípede (de duas pernas) e milípede (mil pernas).
Junte-os e você terá Pteropus: pés alados. É também daí que vem o nome da família Pteropodidae.
- Suas asas são, na verdade, pele esticada entre os “dedos
Esses ossos delicados fornecem a estrutura para a membrana flexível. Apenas o polegar fica livre, que tem uma garra grande, usada para escalar e se limpar.
- Sua linhagem é um pouco misteriosa
Embora existam enormes populações desses incríveis animais espalhadas pelas regiões tropicais e subtropicais do planeta, sabe-se muito pouco sobre sua origem. Acredita-se que pelo menos 61% de seu registro fóssil esteja faltando, o que torna difícil entendê-los a partir de uma perspectiva antiga e taxonômica.
No entanto, com os avanços no sequenciamento de DNA e na taxonomia molecular, esses mistérios podem ser um pouco reduzidos. Ainda assim, é difícil estabelecer a ancestralidade e a evolução sem bons registros fósseis que possam ser datados com precisão.
- Quase 8% das espécies ainda não foram medidas
Mesmo entre os vivos, há uma preocupante falta de informações. Quase 8% das espécies de raposa voadoras têm poucos dados disponíveis para serem classificadas em termos de ameaça de extinção.
Isso significa que elas podem estar em risco sem que saibamos.
- As asas das raposa voadoras funcionam como um saco de dormir embutido!
Elas as envolvem ao redor do corpo e ajudam a conservar o calor corporal quando se penduram de cabeça para baixo para descansar.
- O maior morcego do mundo é um “vampiro pé de asa” quase ameaçado
O Pteropus vampyrus, a enorme raposa voadora da Ásia, não é tão assustador quanto parece. Ela se alimenta tanto de frutas quanto do néctar das flores e, portanto, é um importante polinizador e distribuidor na floresta.
No entanto, ela tem uma envergadura de asas que pode chegar a 1,7 m (5,7 pés).
Infelizmente, porém, está sendo caçado para servir de alimento e atualmente está listado como “quase ameaçado” pelo ICUN.
- Eles são polinizadores prolíficos
Quando os morcegos se alimentam das flores, eles coletam e distribuem o pólen entre as plantas. Dessa forma, eles são polinizadores importantes na floresta.
Quando estudada, observou-se que uma população visitava mais da metade das espécies de árvores da floresta, com 79% das árvores do dossel visitadas. Essa enorme diversidade faz com que eles contribuam muito para o ecossistema da floresta, e não apenas por causa da forma como se alimentam.
Quando esses animais comem frutas, muitas das sementes das frutas passam ilesas por eles. Isso faz com que seu cocô, ou “guano”, seja outro recurso valioso para a distribuição de sementes.
Por fim, esse guano também é rico em nutrientes para as plantas e, portanto, funciona como um fertilizante para os solos pobres em nutrientes da floresta tropical.
- Elas são socialites prolíficas
Algumas colônias têm dezenas de milhares de indivíduos. A raposa voadora de cabeça cinza tem um tamanho médio de colônia de 20.000 indivíduos.
Esse é um número impressionante de morcegos e suficiente para bloquear o pôr do sol quando todos saem ao mesmo tempo, mas nada comparado à maior colônia de morcegos do mundo: cerca de 15 a 20 milhões de morcegos de cauda livre (morcegos comuns e chatos, não raposa voadoras) no Texas.
- A raposa voadora não consegue se ecolocalizar
Diferentemente da maioria dos morcegos, as raposa voadoras perderam a capacidade de usar o som para se orientar. Essa habilidade é usada principalmente em morcegos que caçam objetos em movimento, como insetos e sapos, mas como as raposa voadoras comem coisas que não fogem e como a evolução funciona na base do “use ou perca”, esses morcegos a perderam.
No entanto, em seu lugar, eles desenvolveram um olfato muito mais avançado e seus olhos funcionam muito bem, portanto, não perderam totalmente. Eles estão desafiando o velho ditado “tão cego quanto um morcego”.
- Algumas embarcam em migrações épicas
Na Austrália, uma espécie de raposa voadora foi registrada voando 2.000 km de ida e volta, parando em diferentes locais para se alimentar e descansar ao longo do caminho.
- Eles fazem “mergulho” de barriga
Os morcegos geralmente tentam se refrescar abanando-se enquanto descansam.
No entanto, quando isso não ajuda, eles voam baixo sobre um rio e mergulham de barriga nele, apenas roçando a superfície da água para ajudar a se refrescar – e bebem a água de seu próprio pelo!
- Eles têm ciclos reprodutivos lentos
Os megabatatas do gênero Pteropus, com o maior número de espécies de raposas voadoras, têm praticamente o mesmo padrão reprodutivo. As fêmeas dão à luz um filhote (chamado de filhote) por ano e podem levar quase 200 dias para gestar.
Além disso, o desmame continua por até mais seis meses e a dependência dura cerca de um ano. A maturidade sexual pode levar ainda mais um ano.
Qualquer animal ou planta que se reproduza lentamente é vulnerável a ameaças de extinção. Se a taxa de mortalidade exceder a taxa de reprodução, as populações diminuirão e, em muitos casos, elas estão sofrendo esse efeito.
- As raposas voadoras são abatidas sem piedade
Eles não são caçadas apenas por sua carne, mas, em muitos lugares, são abatidas aos milhares para mantê-las longe das plantações. Em alguns países, são concedidas licenças para caçá-las às dezenas de milhares para esse fim, mas há muitas evidências de que os abates não têm o efeito desejado e podem levar a perdas devastadoras de biodiversidade.
A destruição do habitat é outra grave ameaça aos morcegos frugívoros, e várias espécies já desapareceram desde 1800.
À medida que a população mundial cresce e a demanda por animais e outros alimentos de alto valor aumenta, mais terras estão sendo desmatadas para produzi-los. Com o ataque duplo da destruição do habitat e da caça desses animais por sua carne e dentes, muitas espécies serão extintas em breve se não houver uma intervenção cuidadosa.
- Algumas espécies estão retornando de forma dramática!
Entretanto, nem tudo é desgraça e tristeza. Com um esforço conjunto, essas espécies são mais do que felizes em se recuperar, como demonstrado pelas raposas voadoras de Pemba, na costa leste da África.
Antes consideradas uma iguaria local, agora há bem mais de 22.000 (número registrado em 2008) aproveitando seu tempo na Tanzânia. Esse retorno notável demonstra o efeito positivo dos esforços de educação e conservação para proteger esses polinizadores essenciais em todo o mundo.
- As raposas voadoras são reservatórios naturais de vírus
Eles voadoras carregam vários vírus que podem ser transmitidos aos seres humanos, podendo causar raiva e outras doenças fatais.
Suspeita-se que espécies de morcegos sejam reservatórios de doenças como SARS, Coronavírus e Ebola, embora não se suspeite que as raposas voadoras sejam hospedeiras dessas doenças.
Outros morcegos, como o incrível morcego cabeça de martelo, estão sendo investigados atualmente como reservatório do vírus Ebola.
Leia também:- Que bicho é o Equidna?